Retour à Bangkok pour revoir Hugo, Onn et Amélie

Le trajet en train de nuit s'est très bien déroulé. Nous retournons au Rajata Hotel. Dans l'après-midi, nous allons chez les parents de Onn. Amélie est une superbe petite fille curieuse et très active. Elle a pris du poids durant nos dix jours d'absence. ll faut dire que sa grand-mère maternelle est au petit soin avec elle. Elle la trouvait maigre. Elle lui concocte donc des purées super nourrissantes et en quantité gargantuesque. Sans compter qu'Amélie dort avec sa grand-mère ou son arrière grand-mère, donnant ainsi la chance aux parents de dormir. Ces dernières ne la laissent jamais pleurer. Le retour en Australie risque d'être pénible pour les parents...

Le lendemain, nous allons nous faire masser. J'opte pour un massage thaÏ et Karl pour un massage à l'huile. Ma masseuse a une poigne de fer. C'est à la limite du supportable mais on ressort tout à fait détendus. En début d'après-midi, nous prenons le bateau touristique à 40 baths (> 1$). Le parcours vaut la peine. 

En fin d'après-midi, nous rejoignons les parents de Onn, sa soeur, Hugo, Onn, Amélie et allons au restaurant. Probablement, un des meilleurs en ville. Tout est succulent. Le resto est fréquenté uniquement par des thaïs. La soeur de Onn nous raccompagne en voiture à notre hôtel. J'ai la larme à l'oeil comme d'habitude lorsque je fais mes adieux. Je vois dans les yeux de la famille de Onn de l'étonnement. C'est très mal vu de montrer ses sentiments en public dans les pays asiatiques mais que voulez-vous, je suis faite comme cela. Que choisiront-ils ? LaThailande ou le Canada ? Avec ce qu'ils ont vécus, la Thaïlande a gagné pas mal de points...

Le 28, nous quittons tôt. Nous prenons le train pour nous rendre à l'aéroport. Beaucoup moins cher que le taxi. De plus, pas de risque d'être retardé par le trafic qui sévit à Bangkok. Prochaine destination, le Laos et Charles... 

Le nord : Chiang Mai et Mae Hong Son

Bon disons que je ne nous trouve pas beaucoup préparés pour ce voyage. On improvise au fur et à mesure... Mais après vérification auprès de l'office du tourisme de Chiang Mai on n'a rien raté. Chiang Mai a bien changé depuis 35 ans. La ville actuelle ne nous rappelle aucun souvenir. C'est moins bruyant que Bangkok mais quand même très dynamique. Notre hôtel, le Heyha dormtel qui signifie Enjoy, est situé dans un quartier populaire à 30 minutes de marche du centre ville. Les propriétaires sont vraiment sympathiques tout comme la plupart des thaïlandais rencontrés. Le pays du sourire porte bien son nom.

Il y a pleins de petits restos fréquentés par la populace. J'emploie ce terme pour dire le monde ordinaire. Déjeunons de riz, poulet et soupe à la thaïlandaise agrémentés de sauce piquante pour moins d'un dollar. Nous débutons par la visite d'un marché local de nourriture. Tout a l'air si bon. Je crois Onn quand elle dit que la nourriture occupe une grande place dans la vie des thaïlandais. Je ne peux résister et testons quelques produits locaux.

Par la suite, nous nous arrêtons à un Tourist Office qui est en fait une agence de voyages. On se laisse toujours prendre. Le vrai Tourist Office est géré par le gouvernement et ne vend aucun tour. Nous optons pour un séjour à Mae Hong Son situé dans les montagnes à huit heures de route en bus pour visiter les ethnies locales et une journée dans un camp d'éléphants à notre retour. Par la suite, nous avons visité les trois principaux temples de la ville. C'est toujours touchant de voir la dévotion des gens. 

Je remarque qu'on est souvent chanceux dans nos déplacements. Sans le savoir nous sommes arrivés à Chiang Mai pour le marché du dimanche. C'est un énorme marché. Les kiosques sont installés la journée même et occupent deux rues du centre ville. Il y en a des centaines, vêtements, objets artisanals tout est beau et c'est très tentant. Il y a aussi des musiciens et autres artistes de rue. Cela pourrait se comparer au festival d'été mais en 20 fois plus gros. C'est super achalandé autant par les thaïs que les touristes. Nous faisons quelques achats. Je dois me contrôler... Nous ne sommes qu'en début de voyage après tout...

Le trajet en bus pour se rendre à Mae Hong Son a été éprouvant. Neuf heures pour parcourir 350 km de route sinueuse, en montagnes russes, ballotés à gauche à droite avec l'odeur de freins surchauffés et un chauffeur qui devait rêver faire la Formule 1... Le Panglor Villa, déniché sur Agoda, se trouve à un kilomètre du centre ville. La chambre type motel est super. On nous fournit un scooter sur le champ et allons manger en ville. Je suis crevée. Rentrons tôt.

Le lendemain, nous quittons vers 9h00 pour déjeuner. La ville est enveloppée de brume qui se lève. C'est la ville des trois brumes. Nous visitons un temple près du lac. Un moine nous donne quelques explications de l'agitation en cours. Un jeune moine vient de mourir de la malaria ( une chance qu'on a commencé notre malarone en espérant que je la digérerai cette fois ci). Nous parcourons la ville en tous sens pour trouver le tourist office. Entre temps, on achète un tour pour le lendemain afin de voir l'ethnie des longs cous. Finalement, on le trouve et on apprend que nous aurions pu avoir accès en moto à un de leur village. Zut,un 50$ de dépensé de trop. Quand on voyage à long terme, vaut mieux se débrouiller par soi-même plutôt que faire appel uniquement aux agences. 

Par contre, on se concocte un trajet en scooter pour visiter Ban Rak Tai à 45 km qui signifie que les Chinois aiment les Thaï. C'est un très beau village où des chinois se sont réfugiés il y a plusieurs années pour des raisons politiques. Ils parlent toujours mandarin et cultivent différentes sortes de thé. Nous nous arrêtons également à une chute qui est plutôt un filet en cette période sèche de l'année puis dans un village Karen. Seuls les personnes âgées portent encore le costume traditionnel. Les jeunes sont occidentalisés. Au retour, nous visitons un temple qui surplombe la ville de Mae Hong Son. La vue sur la ville est super. 

Après un apéro dans un bar qui joue de l'excellente musique occidentale, nous soupons de mets thaï dont une soupe Tom Yam plutôt relevé. Nous retournons au bar précédent (Le Croosroads) où je mets le blogue à jour.

Le lendemain, le 22, on débute en retournant au temple près du lac. Nous arrivons en pleine funéraille de notre moine. Beaucoup de gens sur place, dépôt d'offrandes, prise de photos devant la dépouille du défunt qui sera brûlée dans les prochaines heures, psaumes chantés par les moines. 

Nous décidons de parcourir les 25 km pour rejoindre une ethnie de Karen à longs cous aussi appelée les femmes girafes. Les deux derniers kilomètres sont pénibles, chemin de terre sablonneuse raboteux rempli d'ornières. Le village de Ban Nai Soi est vraiment intéressant à parcourir. Les femmes aux longs cous portent des colliers en spirale faits de laiton pesant environ cinq kilos. L'origine et la signification de ce port ne sont pas connus. Elles vendent des produits artisanaux. Nous croisons quelques rares touristes. Sur le chemin du retour Karl perd le contrôle du scooter dans le fameux chemin, résultat j'ai un genou tuméfié, douloureux avec une plaie superficielle et Karl s'est frappé une côte. Nous en avons pour plusieurs jours de récupération.

Malgré nos blessures de guerre, on va faire le tour acheté à gros prix d'un des deux autes villages de femmes girafes (Ban Nam Piang Din). Le trajet se fait en long tail boat (barque possédant une hélice à 3 mètres du moteur).  Nous faisons de superbes photos. Les femmes nous invitent à les photographier. On se sent obligés de leur acheter des babioles. Demain, nous retournons à Chiang Mai mais cette fois en avion. Trajet de 35 minutes pour environ 55$.

Jeudi, nous quittons fin AM pour Chiang Mai. Nous allons dîner au marché ou tout nous paraissait bon et prenons une marche vers le centre ville. Nous nous arrétons au vrai office du tourisre d'où, nous tirons la conclusion qu'on a pas mal fait le tour. La femme qui nous renseigne est une "lady boy". Il y en a beaucoup en Thaïlande. Il s'agit de garçons qui se travertissent en femme. Elles sont en général belles, bien maquillées, très féminines. On se rend compte qu'elles sont des hommes quand elles ouvrent la bouche. La voix d'homme ne trompe pas. Si on les regarde comme il faut on se rend compte que leurs mains, leurs pieds et souvent la carrure de leur mâchoire sont typiquement masculins.  Au soir, nous allons au Night Market (très beau marché) et soupons dans le coin.

Le lendemain nous sommes allés à notre tour de camp d'éléphants. J'étais sceptique mais ce fut une très belle  journée. Notre guide était sympa. Devant l'étonnement des participants qui disaient Oh my God! lui répondait Oh my Buddha! Nous avons eu une simili leçon de comment nourrir les éléphants, les monter et les commander. Nous avons fait un tour sur leur dos dans la jungle et les avons brossé dans la rivière. Nous étions un petit groupe de sept (3 irlandaises, 2 chinois et nous). Ce fut une journée "hug" éléphants. Vraiment bien.

Aujourd'hui, dernière journée à Chiang Mai. Nous allons visiter un temple très renommé et très beau le Wat Doi Suthep à 16 km de la ville. Que de changements en 35 ans!!! Pleins de petits commerçants... Du monde, du monde et du monde. Des petits shows avec des enfants déguisés en habits traditionnels, des Akhas. Bref, un attrape touristes vraiment décevant. À oublier. Prenons le train pour Bangkok avec sleeper. Les couchettes sont confortables. Rien à voir avec les trains de l'Inde le grand confort. Un station bar avec de la musique tonitruante et de l'éclairairage électronique des discothèques. Cela swing la dedans... On se reparle à Bangkok!

Visite de Bangkok...

Pas facile de visiter Bangkok de ce temps ci. Les manifestations antigouvernement tiennent une grande place. Bien que pacifique en général, une bombe artisanale a fait un mort et une trentaine de blessés vers 13h00 hier. Dire qu'on était dans ce coin là... 

Bon, j'essaie de me remémorer ce que nous avons fait du 16 au18 janvier soit aujourd'hui. Jeudi, notre priorité était d'organiser la suite du voyage. Nous avons d'abord été au consulat du Myanmar pour obtenir notre visa. Nous sommes arrivés 20 minutes avant la fermeture prévue à midi. Puis, nous nous sommes rendus à la station centrale de train (par skytrain et métro, tous deux neufs de six ans) pour réserver une couchette pour Chiang Mai situé au nord. Pas de bolle, pas une place de libre avant quelques jours. Par contre, Charles est plus chanceux. Il se réserve une couchette pour Phuket au sud. Nous quitterons donc le 18 chacun de notre côté. Nous avons réservé par internet un vol au coût de 65$/personne (durée du vol 1h15).

Pendant que les hommes s'occupent du train, je visite le Golden Buddha (les gars n'étaient pas intéressés). Ce buddha, vieux de 700 ans, est fait d'or pur et pèse 5.5 tonnes. Il est très beau. Par la suite, nous allons au Chinatown. On se fait accoster par un homme qui nous dit que pour le moment le Chinatown est calme. Il nous suggère d'aller voir le buddha noir et de visiter une boutique de vêtements renommée puis de revenir au Chinatown losque les kiosques seront ouverts. On a gobé cela. Le temple du buddha noir était ordinaire. La boutique de vêtements, BunJong Fashion House, était en fait une manufacture de vêtements sur mesure. Le vendeur était particulièrement doué. Il s'est jeté sur Charles et l'a convaincu de se faire faire 3 chemises et un pantalon Armani (~ 150$). Karl se laisse aussi convaincre pour 3 chemises (90$). Le soir même, tout était livré à l'hôtel. J'avoue que ce sont de très beaux vêtements. Charles est particulièrement crotte!!!

Finalement, on est retourné au Chinatown vers 18h00. C'est là qu'on s'est rendu compte qu'on nous avait compté des bobards, les boutiques fermaient... Le soir, on est allé manger à un petit resto de la rue qu'on a adopté depuis notre arrivée. Là, on commande en thaï i.e. plusieurs plats qu'on se partage... Nous adorons la bouffe thaï. Cela ne se compare pas aux restos thaï québécois.

Vendredi, le 17, nous avons visité le grand palais (Wat Pra Khew). La visite vaut vraiment la peine. Le buddha émeraude, le musée, les jardins, tout est super beau malgré la horde de touristes. Charles nous quitte pour rencontrer le type qui va lui faire un tatoo. Cela fait deux jours qu'il discute avec lui du dessin qu'il souhaite avoir. C'est pas donné environ 500$. Nous ne sommes pas très enthousiastes face aux tatoos en général, mais nous respectons son choix.

Par la suite, nous avons visité Wat Pho, le buddha couché. C'est impressionnant. Puis, retournons au consulat du Myanmar cueuillir notre passeport. Comme certains carrefours sont barrés par les manifestants et que c'est vendredi en fin de journée, le trafic est épouvantable. Nous arrivons à 16h25, le consulat ferme à 16h30!!!! Pour le retour, nous reprenons le skytrain et un bateau navette pour une fraction du prix comparé au taxi. Le parcours en bateau m'a particulièrement plu. Comme dit mon amie Michèle, un moment de bonheur... La fin de soirée a ressemblé aux précédentes.

Aujourd'hui le 18, c'est le grand jour pour Charles. Six heures sur une chaise à se faire tatouer. Lorsqu'on l'a vu à 17h00, ce n'était pas terminé et il doit prendre son train à 18h30!!! De notre côté, nous sommes allés magasiner au MBK center. On a acheté quelques vêtements de voyage à bon prix. Quittons tôt pour l'aéroport. On craint d'être retardés si les routes sont barrées par les manifestants. Le trajet dure 45 minutes mais tout est OK. Comme on a un gros deux heures à tuer, j'écris ce compte rendu... La suite, dans les prochains jours...